Qu’est-ce que l’opinion publique ?
L’ouvrage de Thomas Frinault, Pierre Karila-Cohen et Erik Neveu porte sur une dimension structurante du débat politique contemporain comme en attestent, entre autres exemples, les usages particulièrement variables dont elle a fait l’objet au cours de l’année 2023. En effet, alors que la réforme des retraites a rencontré pendant de longues semaines une opposition massive régulièrement mesurée par les sondages, le gouvernement d’Élisabeth Borne a décidé de passer outre et de faire adopter la loi en recourant à l’article 49 al. 3 de la Constitution. Quelques mois plus tard, l’opinion publique est cette fois mise en avant pour justifier la nécessaire adoption de la loi Asile et immigration après que cette dernière a fait l’objet d’une motion de rejet préalable votée par l’Assemblée nationale le 11 décembre 2023. Ces deux épisodes distincts de quelques mois rappellent la nécessité d’interroger cette plasticité entourant l’une des notions les plus ambivalentes du débat politique contemporain.
Il est de ce point de vue heureux qu’un ouvrage comme celui proposé par Thomas Frinault, Erik Neveu et Pierre Karila-Cohen soit consacré à cette question de l’histoire sociale d’une opinion publique tant de fois convoquée par les décideurs publics. En cherchant à interroger l’historicité du terme mais également l’instrumentation dont l’opinion publique fait aujourd’hui l’objet, par exemple à travers les sondages ou le recours massif aux réseaux sociaux, les auteurs proposent une salutaire synthèse des nombreux travaux parus sur cette question. La tâche n’était pourtant pas aisée. Dès l’introduction, Thomas Frinault, Pierre Karila-Cohen et Erik Neveu rappelle quelques-uns des obstacles auxquels se confronte l’analyste désireux de défricher un « concept confus à la signification indécise », comme le suggère la formulation de Bernard Manin…
